La récente décision de la Cour suprême du Royaume-Uni signifie que les nigérians n’ont pas été en mesure de recevoir une indemnisation de la multinationale Shell pour le déversement de pétrole en mer qui s’est produit en 2011.
Le tribunal a confirmé les deux décisions précédentes des tribunaux inférieurs qui ont conclu que les plaignants avaient intenté une action contre le géant pétrolier après le délai de six ans pour agir après qu’un incident se soit passé. Les avocats des demandeurs ont fait valoir que les dommages causés par l’activité pétrolière et gazière dans la région représentaient une « nuisance continue » qui aurait dû annuler le délai.
Le tribunal a cependant rejeté cet argument à l’unanimité. ‘’ Alors que le déversement de Bonga était hautement regrettable, il a été rapidement contenu et nettoyé en mer’’.
En décembre 2022, environ 40 000 barils de pétrole brut se sont échappés lors du transfert de pétrole d’une plate-forme offshore flottante vers un pétrolier à 75 milles au large des côtes du delta du Niger. Cet incident aurait été le pire dans la région depuis plus d’une décennie. Par conséquent, cela a incité un groupe de 27 800 personnes et 457 communautés côtières à poursuivre Shell.
Les plaignants affirment que le déversement a eu un impact négatif sur leur zone côtière à long terme, causant la pollution des terres et des voies navigables, des dommages aux activités de pêche et aux fermes, et contaminant l’eau potable ainsi que les forêts de mangroves. Les procédures judiciaires peuvent être assez complexes et longues et l’issue de l’affaire dépendra de nombreux
facteurs, y compris les preuves présentées et l’interprétation des lois et règlements pertinents.
D’un autre côté, Shell a l’habitude de perdre des procès concernant des déversements d’hydrocarbures dans le delta du Niger, mais malgré une issue positive dans cette affaire, Shell a souvent été critiquée pour avoir pris trop de temps pour reconnaître l’ampleur des dommages environnementaux causés par les déversements et l’impact sur les moyens de subsistance de ceux qui dépendent de l’environnement. Quelques jours seulement après que Shell a été condamnée à verser plus de 80,4 millions de livres sterling en guise de compensation aux communautés du sud du Nigeria pour des déversements de pétrole survenus dans les années 1970, cet arrêt a été rendu.
